O CATECISMO ENSINA: " A Igreja... é, aos olhos da fé, indefectivelmente santa. Pois Cristo, Filho de Deus, que com o Pai e o Espírito Santo é proclamado o 'único Santo', amou a Igreja como sua Esposa. Por ela se entregou com o fim de santificá-la. Uniu-a si como seu corpo e cumulou-a com o dom do Espírito Santo, para a glória de Deus". A Igreja é, portanto, "o Povo santo de Deus", e seus membros são chamados "santos" (CIC Nº 823).
A Igreja, unida a Cristo, é santificada por Ele; por Ele e nele torna-se também santificante. Todas as obras da Igreja tendem, como a seu fim, "à santificação dos homens em Cristo e à glorificação de Deus". É na Igreja que está depositada "a plenitude dos meios de salvação". É nela que "adquirimos a santidade pela graça de Deus" (CIC Nº 824).
Ensina de maneira magnífica a Doutora da Ciência do Amor, Santa Teresinha do Menino Jesus (1873 - 1897):
"Compreendi que a Igreja tinha um corpo, composto de diferentes membros, não lhe faltava o membro mais nobre e mais necessário. Compreendi que a Igreja tinha um coração, e que este Coração ARDIA de AMOR. Compreendi que só o amor fazia os membros da Igreja agirem, que se o Amor viesse a se apagar, os Apóstolos não anunciariam mais o Evangelho, os Mártires se recusariam a derramar seu sangue... Compreendei que o amor encerrava todas as vocações, que o amor era tudo, que ele abraçava todos os tempos e todos os lugares... em uma palavra, que ele é eterno!" (CIC Nº 826).
A Igreja é Católica
A palavra católica vem do grego "CATHOLIKÓN", que significa "universal", "geral", "por toda parte".
A Igreja fundada por Nosso Senhor Jesus Cristo é católica, isto é, universal, pois tem em seu âmago a ordem de Cristo para pregar, ensinar, batizar e fazer discípulos de todas as nações (Mt 28,19-20; Mc 16, 15-20).
A Igreja é por natureza católica em sua missão de levar a Boa Nova para toda tribo, língua, povo e nação (Ap 5,9;7,9-12).
A catolicidade da Igreja não encontra fronteira para anunciar a salvação a toda criatura, até os confins da terra (At 1,8).
Somente a Igreja Católica têm esta qualidade característica da verdadeira Igreja de Cristo.
A catolicidade (universalidade) da Igreja tem várias faces:
1. Geográfica e antropológica.
É a face externa, e que significa a abertura para todos os seres humanos de todos os tempos e lugares da terra.
2. Pessoal, ontológica.
Significa que aIgreja é a depositária de toda a Verdade revelada pela Bíblia (escrita), e pela Tradição (oral); e recebeu de Cristo a "plenitude dos meios da Salvação", como enfatizou o decreto do Concilio vaticano II sobre o Ecumenismo (VR, 3).
A catolicidade suscita duas práticas abissais: doutrina e missão.
A doutrina apostólica, o depósito da fé (1Tm 6,20; 2 Tm 1,12-14; 3,10).
A missão da Igreja é levar a salvação e a verdade a todos os seres humanos (1 Tm 2,4-8;3,15;4,14-61;2Tm 4,1-5).
Cada cristão é responsável por essa missão que é da Igreja toda (LG, Nº17; AG, Nº23).
Disse o Papa Bento XVI: "Sede discípulos fiéis, para serdes missionários valentes e eficazes" (3).
Ser Cristão de fato e de verdade é ser fiel à doutrina apostólica e as missões aqui e além fronteiras.
"Ai de mim, se eu não anunciar o evangelho" (1 Cor 9,16).
Santo Inácio, bispo de Antioquia, foi o primeiro a usar a palavra 'católica' na história da Igreja.
A palavra foi usada em oposição às particularidades e partidarismo das seitas e heresias locais. Os sectários gnósticos e docéticos ameaçavam a paz e a unidade da Igreja Católica Apostólica de Cristo.
Escreve Santo Inácio numa carta dirigida aos cristãos de Esmirna:
"Onde quer que se apresente o Bispo, ali esteja também à comunidade, assim como a presença de Cristo Jesus nos assegura a presença da Igreja Católica" (Aos Esmirnenses 8,2).
Afirma Santo Inácio: "A comunidade se reúne onde estiver o bispo e onde está Jesus Cristo está a Igreja Católica".
No Coliseu em Roma, Santo Inácio tornou-se mártir da fé católica, no dia 20 de dezembro de 107.
Escreve na Carta aos Romanos: "Trigo sou de Deus, e pelos dentes dos leões devo ser moído, a fim de ser apresentado como pão limpo a Cristo".
Não foi à toa que ele bradou: "É preciso não só levar o nome de cristão (católico), mas ser de fato".
Foi em Antioquia que os discípulos pela primeira vez, foram chamados de cristãos (At 11,26).
A Primazia da Igreja de Roma
"A vós todos que estais em Roma, amados de Deus e chamado ? santidade, graça e paz da parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo".
"Em primeiro lugar, eu dou graças ao meu Deus mediante Jesus Cristo, por todos vós, porque vossa fé é celebrada em todo o mundo" (Rm 1,7-8).
Os dois grandes apóstolos de Jesus Cristo: São Pedro e São Paulo foram martirizados em Roma.
São Pero em sua primeira Carta, menciona a Igreja que está em Babilônia, isto é, Roma, como eleita (1Pd 5,14).
O titulo de "eleita" designa a igreja dos eleitos, ou seja, igreja santa, Igreja do Povo de Deus (Cf. 1 Pd 2,9-10).
Sobre a Igreja de Roma, já dizia Santo Inácio de Antioquia: "É aquela que preside a caridade".
Santo Irineu (140? - 202) é o mais famoso dos escritores cristãos de fins do segundo século. Foi bispo de Lião e morreu mártir.
Afirmava: "Pois com essa igreja [a de Roma], em razão da sua origem mais excelente, deve necessariamente concordar cada igreja; isto é, os fiéis de toda parte". (Contra as Heresias 3.3,2).
"Com efeito desde a descida a vós do Verbo Encarnado, todas as Igrejas Cristãs de toda parte consideraram e continuam considerando a grande igreja que está aqui [em Roma] como única base e fundamento, visto que, segundo as próprias promessas do Salvador, as portas do inferno nunca prevalecerão sobre ela" declarava o bispo de Turim, São Máximo (580-662).
Escreve o teólogo e monge beneditino Dom Estevão Bittencourt:
"O magistério dos Papas (Bispos de Roma) foi mais e mais reconhecido, especialmente por ocasião de debate teológicos nos quais o Papa era chamado a intervir ou tomava a iniciativa de intervir, usando da sua autoridade em favor da ortodoxia. A Igreja de Roma era tida como baluarte da reta fé, que ninguém podia ignorar; é o que atesta Santo Irineu (202):
"Com essa Igreja romana é necessário que todas as Igrejas se ponham de acordo por causa da sua eminente autoridade e porque, por ela, a tradição que vem dos Apóstolos, sempre foi conservada" (Contra as Heresias III, 24).
S. Irineu professa ainda que "a verdade só pode ser encontrada na Igreja, que é sempre a mesma e que goza do carisma da verdade apoiada no testemunho dos profetas, dos Apóstolos e de todos os discípulos, pois onde está a Igreja, fonte de toda graça; em suma aí está o Espírito da Igreja, a própria verdade" (Contra as Heresias III 24). (4).
Ensina o Catecismo
A palavra "católico" significa "universal" no sentido de "segundo a totalidade" ou "segundo a integralidade".
A Igreja é católica em duplo sentido:
Ela é católica porque nela Cristo está presente. 'Onde está Cristo Jesus, está a Igreja católica". Nela subsiste a plenitude do Corpo de Cristo unido à sua Cabeça, o qe implica que ela recebe dele "a plenitude dos meios de salvação" que ele quis: confissão de fé correta e completa, vida sacramental integral e ministério ordenado na sucessão apostólica.
Neste sentido fundamental, a Igreja era católica no dia de Pentecostes, e o será sempre, até ao dia da Parusia. (CIC Nº 830).
Ela é católica porque é enviada em missão por Cristo á universalidade do gênero humano.
Todos os homens são chamados a pertencer ao novo Povo de Deus. Por isso este Povo permanecendo uno e único, deve estender-se a todo o mundo e por todos os tempos, para que se cumpra o desígnio da vontade de Deu, que no início formou uma só natureza humana, e finalmente decretou congregar seus filhos que estavam dispersos... Este caráter de universalidade que marca Povo de Deus é um dom do próprio Senhor, pelo qual a Igreja Católica, de maneira eficaz e perpétua, tende a recapitular toda a humanidade com todos os seus bens sob Cristo Cabeça, na unidade do seu Espírito. (CIC Nº 831).
Nota: Parusia = a segunda vinda de Jesus
A Igreja é Apostólica
Deus colocou para o governo da Igreja primeiramente apóstolos (1 Cor 12,28).
Para o aperfeiçoamento dos santos em vista do ministério, para a edificação do Corpo de Cristo, até que alcancemos todos nós a unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus (Ef 4,11.12).
A Igreja de Cristo está fundamentada na doutrina dos apóstolos (Ef 2,20).
A Verdadeira Igreja de Cristo nasceu, cresceu e vai continuar sempre fiel a revelação doutrinária dos apóstolos (At 2,42;6,1-6;16,4; Ef 3,5; 2Pd 3,2; Ap 21,14).
Os bispos - apóstolos de hoje - continuam a mesma missão como sucessores do Colégio Apostólico, em comunhão com o Papa, sucessor de Pedro, na qualidade de chefe visível e Pastor Universal de todos rebanho Católico.
Escreve Santo Irineu: "Assim, todos os que desejam a verdade podem perceber em qualquer igreja a tradição dos apóstlos manifestada no mundo inteiro". - E nós podemos enumerar os que os apóstolos instituíram como bispos nas igrejas, bem como suas sucessões até nossos dias" (Contra as Heresias III, 3,1).
São Cipriano, mártir e bispo de Cartago no Norte da África, escreve sobre a comunhão com a cátedra de Pedro:
"O Senhor edifica a Sua Igreja sobre um só, embora conceda igual poder a todos os apóstolos depois de sua ressurreição... No entanto, para manifestar a unidade, dispõe por sua autoridade à origem desta mesma unidade, partindo de um só.
Sem dúvida, os demais apóstolos eram como Pedro dotados de igual participação na honra e no poder; mas o princípio parte da unidade para que se demonstre ser única a Igreja de Cristo... Julga conservar a fé quem não conserva esta unidade da Igreja? Confia estar na Igreja quem se opõe e resiste à Igreja? Confia estar na Igreja, quem abandona a cátedra de Pedro sobre a qual está fundada a Igreja? (Sobre a Unidade da Igreja).
Louvado seja Deus !
Artemísia